为什么“羊”“大”为美？从几个字，秒懂汉字的奥秘|道中华

《说文解字》曰：“美，甘也。”

中国古人为什么用“羊”字和“大”字组合起来表示美？因为在古代，为人们提供肉食的动物来源主要是六畜，也就是马、牛、羊、猪、犬、鸡。羊是六畜之一，是古人主要的肉食来源。如果某只羊长得比较肥大，在古人眼里，这就是美的表现。

从“美”字的造字思维中我们可以看出，中国汉字不仅仅是一种文字，作为一种文化载体，它们是中国古人对于自然和社会认识的反映，也是中国文化的体现。

在汉字原创之初，文和字并不是一回事：独体的字一般称为文，合体的字才能称为字。人们把独体的汉字称为“文”，把两个或两个以上的文组合的汉字称为“字”，文和字合称为文字。

比如“人”字，在原创之初“人”字是一个象形字。从它的甲骨文字形来看，“人”字就像一个侧面而立的人，所以“人”字表示人。古人的这种造字思维，现代人称之为“象思维”。也就是说，每一个象形字(也就是文)都有一个相应的具体对象。

比如“象”字，它的甲骨文字形看上去就像一只大象，整个字形突出的是大象的长鼻子，所以“象”字表示大象。

从“人”字和“象”字的甲骨文字形可以看出，每一个象形字其实就是一幅简笔画，体现出汉字的静态美。

上述“文”的表达方式在现实生活中有很大的局限性，很多时候无法用一个独体的“文”来表达相对复杂的意思，必须借助于两个或两个以上的“文”组合在一起来表达。

比如表示一个人的时候，可以用“人”字来表达。如果要表示两个人(也就是人与人)之间的相互关系，就要把两个“人”字放在一起。但当两个“人”字放在一起的时候，就成了“从”字。

“从”字的甲骨文字形，是由两个“人”字组合而成的：一个“人”在前面，另外一个“人”在后面。所以“从”字表示跟从、随从。“从”字虽然是一个合体字，但这个合体字看上去却像一幅动态的画，体现出汉字的动态之美。

再将两个“人”字重新排列，一左一右，成了“比”字。“比”字的甲骨文字形是由两个“人”字组合而成的：一个“人”站在左边，另一个“人”站在右边。“比”字看上去也像一幅画，是一种美的艺术。

既然这两个人能比肩而立，说明他们有着共同之处。如何表现呢？聪明的古人在两人之间画一条线，成了“并”字。

“并”字的甲骨文字形，比“比”字多出了一横，这多出来的一横就表示两个人的共同之处。这种造字思维体现出了中国古人的智慧美。

在古代，不仅“人”字，“大”字也可以用来表示人。从字形上看，“大”字的甲骨文字形就像一个人张开双臂、分开双腿站立的形象，这个字形同样是一幅画。

通过比较我们可以看出，“人”字是一个人侧面而立的形象，“大”字是一个人正面直立的形象，这两种字形其实是中国古人从不同的视觉角度来描述人的形象。

如果一个人处于站立的状态，古人就通过在“大”字下面加一横的方式来表示，这是 “立”字。我们来看“立”字的甲骨文字形，这一横表示地面，人站在地面上，这就是“立”字所要表达的意思。

如果把两个站立的人并排放在一起，是“竝”字，甲骨文字形是。这个“竝”字也是“并”字的异体字。“并”字的这两个甲骨文字形是古人从不同的思维角度创造出来的。表达方式不同，但都与人有关：一个与侧立的人有关，一个与直立的人有关。

从字形上看，“从”“比”“并”这三个字的甲骨文字形里面都有两个人。这两个人在排列的时候，他们都是朝着同一个方向的。如果我们把其中的一个人转一个方向，两个人就变成了背对背的“北”字。

在原创之初，“北”字并不是指方向，而是表示人的背。只不过古人在造字的时候，造出来的字数量不多，这就导致经常出现字不够用的情况，古人便想出借字的办法，借走“北”字表示北方的“北”。在古汉语里面，借字这种做法叫作假借或者通假。

在中国人的传统观念中，有“背阴向阳”的说法，造房子的时候，人们大多选择坐北朝南的方位。所以，原本表示背的“北”字，就被借去表示 “北”的方向了。

当一个汉字同时具有两种不同的含义时，人们理解时容易出现误解。比如“败北”这个词，并不是指人们打了败仗之后就向北方逃跑，而是指人们转过背来逃跑。

如何避免这种理解上的分歧和误解呢？古人又想出了一个解决办法，在“北”字的下面增加一个“肉”字。“肉”字与人体有关，于是一个新的汉字――“背”字就被创造出来了。当字形从大篆向小篆演化的时候，“肉”字和“月”字的字形趋同，“肉”字演变成了“月”字，所以就有了“背”字。在原创的基础进行创新，这种造字思维再一次体现出了中国古人的智慧。

根据某个字的本义，还可以引申出更多的意思。还举“背”字为例，原本只是单纯地用来表达人体的背部。但是在引申之后，“背”字就可以用来表示相反的方向。比如在“背道而驰”这个词里面，“背”字就表示相反的方向。从相反的方向这个意思，“背”字又进一步引申为违反的意思，因而有了“违背”“背离”等词语。

此外，汉字还有一字多音的现象。比如“背”字，除了读作bèi，表示背部之外，它还可以读作bēi，表示人用背去驮东西，背负的意思。

人与人之间的相互关系，不仅可以通过“人”字的不同组合方式来表示，还可以通过其他方式来表示。比如“仁”字，从字形上看，它是由“人”和“二”这两个字组合而成的，表示两个人（也就是人与人）之间非常亲密的关系，也就是孟子所说的“仁者爱人”。《说文解字》说：“仁，亲也。”接着又说：“爱人者，人恒爱之。”将人与人之间的这种亲密关系拓展到邻里、社会，这种亲密关系（也就是“仁”）就上升为一种社会伦理，成为一种道德规范。这种造字方式体现出了中国古人的思想境界之美。

另外，一些汉字的字形变化还反映了社会发展过程。比如“窑”字，从字形上看，它的繁体字形“窯”是由两个部分组成的：上面是“穴”字，下面是“羔”字；后来“窯”字又演化成了“窰”字，“窰”字上面依然是“穴”字，中间部分由“羔”字变成了“肉”字，下面增加了一个“缶”字；发展到最后，人们干脆省去了中间的“肉”字，只保留了上面的“穴”字和下面是“缶”字，成了“窑”字。从“窯”到“窰”再到“窑”，这个字形的演化过程说明古人在烧窑前，必须以羊羔来祭祀窑神。发展到“窑”字的时候，字形里面既没有“羔”字，也没有“肉”字，说明人们烧窑已经不再祭祀窑神了，而是依赖科学发展和技术进步了。

还有一些同源字词。比如“分”“判”“半”“叛”“班”“副”“剖”“别”这几个字在古代读音是相同或者是相近的，意思也相关，都与“分”有关：“分”字表示用刀把物体分开，《说文解字》所说：“分，别也。” “判，分也。”“半，物中分也。”“班，分瑞玉。”“副，判也。”“剖，判也。”“别，分解也。”

……

中国的汉字之美体现在很多方面，我们可以在汉字的学习和使用中慢慢去领略、去感受。

作者简介：尹红卿，北京华夏明德传统文化研究院院长、学国学网总编。潜心研究国学20年，曾受“书香中国·北京阅读季”领导小组的邀请，参加“名家导读”活动。视频课程：《易经入门·基础篇》《易经入门·易传篇》《易经入门·上经篇》《易经入门·下经篇》《汉字里的秘密》，出版作品《给孩子的汉字思维》。

潘璇 编辑